Chez Monsieur Paul Ricard, sur l'Ile des Embiez

Pendant que se déroulait la mythique course des 24h du Mans qui fêtait son centenaire  et que Ferrari s'imposait devant Toyota. La marque Italienne n'avait pas roulé en catégorie-reine depuis 50 ans !   

Nous, nous avons privilégié un site beaucoup plus local celui de Monsieur Paul Ricard.

l'île des Embiez, à 7 minutes précisément de l'embarcadère du Brusc,  nous voilà donc partis pour un dépaysement total à la découverte de cet homme au grand cœur et de cette Île réputée pour sa nature verdoyante, ses criques, ses calanques sauvages, ses rochers sculptés par la mer et ses fonds sous-marins limpides.

De Paul Ricard, on ne retient bien souvent que le pastis, le soleil et pour certains le circuit automobile éponyme. Mais derrière cette réussite extraordinaire, se cache un bâtisseur, un homme généreux, un artiste, un humaniste curieux de tout qui voulait faire partager ses passions et communiquer son émerveillement au plus grand nombre.
Né le 9 juillet 1909 et mort le 7 novembre 1997 à Signes. Il a fait beaucoup de bien et donné beaucoup de bonheur, tout en côtoyant des célébrités et réalisant tout un tas de choses pendant sa longue vie, il a su rester simple et humble, vue l’ampleur de ses réussites.

Paul Ricard:

Paul Ricard acquiert l’île des Embiez en 1958. Il n’a qu’une volonté : la faire partager au plus grand nombre pour des vacances en famille ou entre amis.

- 1958 : Quand Paul Ricard achète les Embiez , il est sûr d’avoir trouvé « ce que la nature offre de mieux pour s’évader et rêver. Seuls restent un fort abandonné et une tour en ruine au sommet de laquelle des générations de vigies ont guetté les pirates…»

Il fait le vœu de « protéger ce paradis naturel et d’en faire une destination pour tous ceux qui aspirent à se ressourcer et à se retrouver, loin des foules et de la pollution du continent ».

Il ne repose pas dans un cimetière, sa sépulture est d'ailleurs juste apposé pas loin de cette Tour fondu en faite "Tour fendue"

Sous un rocher, dominant la mer dans une simplicités exemplaire qui retrace bien son parcours, sa vie. 

L’ornement au dessus de son nom est une croix dite de Bendor. Paul Ricard l’avait imaginée, dessinée lui-même et choisie pour emblème de la 1ère de ses îles acquise en 1950. On peut lire qu’elle aurait été inspirée par la croix des Templiers... Elle n’y ressemble guère, elle est plus proche des croix romanes quadrilob. 

Mais revenons au parcours de cet homme Paul Ricard visionnaire, il imagine déjà la 

« civilisation des loisirs » comme une évidence. Il veut faire de l’île des Embiez 

« un haut lieu du tourisme international, un séjour idéal de repos et de vacances, avec tout ce qu’il faut pour être heureux : le silence, la décontraction, l’absence de circulation automobile, les joies de la mer, les promenades à pied ou à bicyclette ».

Ce que nous avons ressentit durant tout notre Week-end !

Ces intentions sont claires : « Nous aménagerons cette île pour le bonheur des hommes. Nous y construirons avec art et avec amour, nous y planterons des arbres, y ferons pousser des fleurs, nous y érigerons des statues… ».

Le port, L'institut océanographique, Le petit Rouveau, La pointe St-Pierre et en fond Le Grand Rouveau et son phare.

 Ma plus belle œuvre aura été de planter des arbres. Faire naître la vie là où il n'y a rien, quoi de plus excitant ?

- En 1960, Paul Ricard entreprend la construction du Port des Embiez  littéralement enclavé dans le nord de l’île (à la place des salins), pour en faire un abri quelles que soient les conditions météorologiques. Il fut mis en eau en 1963 et agrandi vers l’est dans les années 70  (entre la pinède du Canoubié et les terrains de pétanque). Accessible par tous les temps, il dispose aujourd’hui de 750 anneaux et peut accueillir jusqu’à 150 escales par jour en saison estivale.

- Entre 1964 et 1965, des aménagements et des constructions étaient annoncées permettant l’accueil de congrès à effectif plus ou moins important, ainsi que pour développer les activités sportives et culturelles. Mais aussi la construction de 20 villas-studios, un snack… L’île des Embiez telle que nous la connaissons aujourd’hui continuait de se façonner.

- En 1966, il créé sur l’île, accompagné d’Alain Bombard, l’Institut Océanographique pour lutter contre l’une des premières pollutions industrielles en Méditerranée. Depuis plus de 50 ans, une équipe de scientifiques se consacre à la recherche et à la sensibilisation du public.

Durant l’été 66 seulement deux moyens de restauration existaient sur l’île des Embiez, le snack, sur le port qui proposait des grillades, simples en toute convivialité et le restaurant du Château avec vue panoramique sur le port et la côte. Côté hébergement, il y avait un Mas pour 2 ou 3 personnes, des cabines-couchettes pouvant accueillir jusqu’à 3 personnes, avec bloc sanitaire et les villas studios, surplombant le port : deux ou 3 pièces avec cuisinette équipée, le séjour et une salle d’eau.

- En 1975 durant l’été qu’est annoncée l’ouverture de l’Hôtel Hélios pour la saison suivante (1976) ainsi que quelques-uns de ses appartements (16 studios et 16 appartements de type 4).

L'île ne faillit pas a sa réputation , le soir, la journée, le matin.

L'hotel Helios

« L’Hélios, entre ciel et mer » Hélios est une divinité de la Grèce antique personnifiant le Soleil et la Lumière. Doté à l’époque de 64 chambres (61 chambres dont une suite aujourd’hui), d’un bar, un restaurant, des salons, une terrasse-solarium, de salles de réunion ainsi qu’une discothèque !

Lors de son acquisition par Paul Ricard, l’île des Embiez comptait déjà 10 hectares de vignes. On savait que Paul Ricard avait créé la célèbre marque de boisson anisée, mais il produisit aussi du vin… et pas n’importe lequel, celui de son île.

 - En 1978, les vins du Domaine des Embiez furent labellisés « A.O.C Côtes de Provence » et « Vin de Pays du Var ».

Aujourd'hui le vin du Domaine des Embiez est en conversion bio.

L’île des Embiez est telle que Paul Ricard l’avait voulue, elle porte sa marque, celle d’un homme qui, dès les années 60, s’est battu pour le bien-être des Hommes, préserver la mer et protéger la nature. 

.... nous avons passé un agréable moment sur cette île autant surfaite que modeste et sauvage, un ensemble qui cohabite entre la ferveur et la fureur de la jeunesse et le côté paisible et discret de ses petites criques et plages au couleur émeraude, visité de bon matin par des sportifs, des familles, des amoureux de la nature des chasseurs d'images et d'émotions, comme Nous.

Pointe et plage du Rix, Tour sur Bau du Cougoussa, Ile du Gaou, Le Brusc ...

Je ne verrai plus jamais le Circuit Paul Ricard comme je l'ai vu jusqu’à présent, grâce à l'exposition Inédite sur Paul Ricard l'homme, sa vie, ses œuvres.

Cette exposition retrace l’histoire d’un homme aux identités multiples. Elle vous dévoile l’histoire de l’homme qui a créé la boisson anisée qui porte son nom, qui a façonné les îles de Bendor et des Embiez, qui a fait naître le circuit Paul Ricard inauguré le 19 avril 1970, qui a été le premier a lutter contre les boues rouges et a fondé un institut de recherche pour préserver la mer, sujet aujourd’hui de grande importance.

L’île en elle même: Des criques sauvages

Flottant au large de la côte Varoise, l’île des Embiez est cerclée de fonds transparents et dorées à l’année par le soleil.

La déconnexion est immédiate par le calme environnant et le paysage sauvage et verdoyant.

Ici pas de transat ni de bar sur les criques et plages de l'île. Huit plages et criques principales bordent ce petit joyau de la Méditerranée mais une crique peut en cacher une autre, rien ne vous empêche de découvrir votre coin secret au creux des rochers. 

Toutes plus sauvages et préservées les unes que les autres, il y a en a pour tous les goûts : petites, abritées, dans les rochers... principalement composées de sable et de gravillons qui drainent l’eau de la mer pour lui donner un aspect translucide. Un paradis pour se baigner, se relaxer ou pratiquer la plongée avec masque, tuba et palmes. Vous trouverez toujours une eau cristalline. A quelques minutes par bateau du littoral, elle est miraculeusement préservée de la masse estivale et fait office d’ailleurs lointain. L’île se découvre par la mer comme par la terre, à pied, à vélo ou en petit train. Le sentier de six kilomètres fait le tour de l’île, avec des accès pédestres pour s’aventurer au plus près des plages et des criques secrètes.

Une île tout proche où vous vous sentirez loin

« Nous y ferons pousser des fleurs ... et planterons des arbres »

Iles des Embiez (Article 01 Juin 2018)

Il y a 60 ans, le 10 janvier 1958, on lisait en gros titre des Nouvelles Ricard :

« UN NOUVEAU CENTRE DE TOURISME DANS LE GROUPE RICARD.»

L’île des Embiers (ainsi nommée à l’époque), Le terme Embiez vient du latin

«ambo » qui veut dire deux.

Comprenez, l’archipel des deux îles : celle des Embiez et celle de la Tour Fondue. Son nom prit différentes orthographes au fil des siècles : Embers, Ambias, Embiers, Ambies, Ambiers, puis enfin Embiez »

Avant même cette annonce, alors que les négociations étaient encore en cours, l’information avait déjà fuitée dans la presse régionale et la presse parisienne qui avaient annoncé l’acquisition de l’île par une société civile immobilière du Groupe RICARD

(la Société Paul Ricard). Toutes les suppositions étaient alors permises.

Les journaux s’accordaient cependant à dire qu’un merveilleux projet devait être en cours. Le lien avec l’île des Bendor, acquise par Paul Ricard 8 ans avant, fut vite trouvé, Le Provençal écrivait alors « Rappelons d’abord ce qu’a fait de Bendor le mécène. Tout y était désert il a sept ans et avouons-le abîmé par les campeurs. En 1951, M. Ricard y fit creuser le port, l’année suivante s’élevèrent des villas provençales ; la troisième, la petite île devint un jardin planté de fleurs et d’arbres… ». Le Méridional écrivait quant à lui dans ses colonnes : « Tout laisse supposer que M. Ricard fera à l’île des Embiers, aussi bien, sinon mieux, qu’à Bendor. Il va sans dire que rien ne sera négligé pour que les touristes qui viendront en villégiature dans l’île des Embiers trouvent à leur disposition tous les plaisir que peut procurer le voisinage de la mer ».

L’objectif de Paul Ricard était de faire de l’île des Embiez une « station touristique de l’an 2000 », une ambition forte pour l’époque (40 ans avant l’an 2000). Le challenge était grand et les attentes encore plus fortes.

En décembre 1959, Les Nouvelles Ricard annonçaient que les premiers « coups de pioche » des travaux portuaires venaient d’être donnés sur l’île des Embiez, à l’intérieur des anciens marais salants. C’est après quasiment 2 ans d’études approfondies, menées avec les services de l’Urbanisme et des Ponts-et-Chaussées, sur les vents, les courants et la position des digues notamment, que les travaux ont pu débuter. Le port fut pensé pour être un abri sûr par tous les temps, pour tous les bateaux, particulièrement bien protégé des vents. Pendant ce temps, l’île fut débroussaillée, le château restauré et la cave ainsi que son vignoble remis en état.

Alors que les travaux étaient en cours, l’île des Embiez était déjà décrite comme une oasis de calme, de verdure et de tranquillité ; 3 mots qui décrivent encore très bien l’île aujourd’hui. On y venait déjà à l’époque pour s’y reposer et vivre loin du bruit.

En été 1961, les visiteurs pouvaient profiter d’une route de corniche qui venait d’être tracée permettant de faire une balade agréable et variée passant des plages aux falaises, de la pinède aux maquis. D’importantes plantations avaient également été faites et 3 hectares de vignes avaient été replantés. Le téléphone, l’eau et l’électricité était acheminés à plusieurs points de l’île.

En mai 1962, la date d’inauguration de l’avant-port des Embiez était donnée, ce sera le 14 juillet, l’achèvement des travaux étant prévu pour octobre. L’inauguration se fit en présence du Maire de Six Fours, en charge de couper le ruban bleu, blanc, rouge inaugural, entouré du Commissaire Général au Tourisme, qui par sa présence (alors qu’il est en vacances), montra toute l’importance qu’il portait à ce projet pour le développement du tourisme varois.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé. Source : Site Paul Ricard et les Iles et sur le WEB.